भारत और जापान पहली बार पुरुष टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मुकाबले में आमने-सामने होंगे। यह ऐतिहासिक मैच 22 सितंबर 2026 को जापान के तोचिगी प्रान्त स्थित सानो इंटरनेशनल क्रिकेट ग्राउंड पर खेला जाएगा, जिसे ‘सुजुकी कप’ नाम दिया गया है। यह मुकाबला दोनों देशों के बीच 75 वर्षों के राजनयिक संबंधों के जश्न की औपचारिक शुरुआत भी होगा, जो 2027 में पूरे होंगे।
भारत में क्रिकेट जहां अत्यधिक लोकप्रिय है, वहीं जापान में यह खेल अभी विकास के चरण में है। दोनों देशों के बीच यह पहला टी20I मुकाबला खेल सहयोग को एक नई पहचान देगा। साथ ही, यह मैच आगामी एशियन गेम्स 2026 के क्रिकेट टूर्नामेंट के लिए एक वार्म-अप मुकाबले के रूप में भी तय किया गया है, जिससे जापानी टीम को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तैयारी का और भारतीय टीम को एशियाई परिस्थितियों का अनुभव मिलेगा।
भारत और जापान ने 1952 में औपचारिक राजनयिक संबंध स्थापित किए थे। दोनों देशों के बीच खेल और जन-से-जन संपर्क को बढ़ावा देने के लिए ‘स्पोर्ट 75’ पहल की शुरुआत की गई है, जिसे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और जापान की प्रधानमंत्री साने ताकाइची के बीच शिखर वार्ता के दौरान सहमति मिली थी।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) के एसोसिएट सदस्य जापान के लिए भारत जैसी शीर्ष क्रिकेट टीम के साथ खेलना वहां इस खेल की दृश्यता और लोकप्रियता को बढ़ाने में मददगार साबित होगा। सानो इंटरनेशनल क्रिकेट ग्राउंड की दर्शक क्षमता 500 है, जो इस छोटे लेकिन प्रतीकात्मक आयोजन को जापान में क्रिकेट के विस्तार और भारत-जापान के मजबूत होते संबंधों का एक अनूठा केंद्र बनाता है।
